大概没有人不知道现代奥运会是起源于古希腊时期的奥林匹克运动会，这是所有谈及奥运会历史时不可避免会提到的篇章，而每一届奥运会上也都点缀着一些古希腊的符号，提醒人们回溯到这个最初的源头。这不可避免地让人产生一种印象，仿佛奥运会即便不是从古延续至今的（许多人还是知道这中间断绝了整整1502年之久的），那也是在复兴旧制的基础上发展的。然而事实上，现代奥运会与古代奥运会的区别之大，差不多就像鲸类与其陆生古兽类祖先一样，在很大程度上，它其实是一种“传统的发明”，两者碰巧都叫“奥运会”而已。